프랑스 치하의 북아프리카 알제에서 평범한 직장인으로 살던 프랑스인 뫼르소(Meursault)는 양로원에 보낸 어머니가 세상을 떠나 장례식장을 가게 된다. 그는 슬픔 같은 별다른 감정의 변화를 드러내지 않는다.장례 때 어머니의 시신 주변에서 담배를 피우고 수위가 주는 커피를 마시고, 장례를 치른다. 그러면서 어머니가 양로원에서 새로 약혼자를 사귀었음을 알게된다. 다음 날 여자친구 마리와 이야기하며 희극 영화를 보며 시간을 보냈고 자신의 집에 가서 같이 잔다.